节水灌溉设备以水滴状或细流状的方式落于土壤表面，在表面形成一个小的饱和区，随着滴水量的增加饱和区逐渐扩大，同时由于重力和毛管力的作用，饱和区的水向各方向扩散，形成一个土壤湿润体并逐渐扩大。滴灌结束后，在一定时间内土壤湿润体继续扩大，达到稳定状态。不同土壤质地由于孔隙率不同，以及重力作用和毛管力作用的相对差异，土壤湿润区的形状明显不同，粗粒土的湿润体比较窄长，细粒土的湿润区比较宽扁。在均质土壤条件下，滴头流量越大，宽深比越大。

整体上讲，滴灌水分由灌水器直接滴入作物根部附近的土壤，在作物根区形成一个椭球形或者球形湿润体。虽然灌水次数多，但湿润的作物根区土壤，湿润深度较浅，而作物行间土壤保持干燥，形成了一个明显干湿界面特征，因此滴灌条件下作物根区表层(0~30cm)土壤含水量较高，与沟灌相比滴灌大量有效水集中在根部。

目前，确定作物的推荐施肥量的方法归纳起来有三大类六种方法:①地力分区法;②目标产量配方法，包括养分平衡法和地力差减法;③田间试验法，包括肥料效应函数法、养分丰缺指标法和氮、磷、钾比例法。这些方法实质上可分属两类，注重田间试验生物统计的肥料效应函数法和偏重于土壤测试的测土施肥法如养分平衡法、土壤养分丰缺指标法等。

一、地力分区法

这一方法的优点是较为简便，节水灌溉提出的肥料用量和措施接近当地的经验，方法简单，群众易接受。缺点是局限性较大，每种配方只能适应于生产水平差异较小的地区，而且依赖于一般经验较多，对具体田块来说针对性不强。在推广过程中必须结合试验示范，逐步扩大科学测试手段和理论指导的比重。

二、目标产量配方法

根据作物产量的构成，由土壤本身和施肥两个方面供给养分的原理来计算肥料的用量。先确定目标产量，以及为达到这个产量所需要的养分数量，再计算作物除土壤所供给的养分外，需要补充的养分数量，最后确定施用多少肥料。

三、田间试验法

通过简单的单一对比，或应用较复杂的正交、回归等试验设计，进行多点田间试验，从而选出最优处理，确定肥料施用量。